USB 最初是由英特爾與微軟公司倡導發起,其最大的特點是支持熱插拔和即插即用。當裝置插入時,主機偵測 此裝置並載入所需的驅動程式,因此使用遠比 PCI 和 ISA 匯流排方便。USB2.0介面的外接設備可以說是包羅萬象,最常見到的有隨身碟、讀卡機、USB數位相機、滑鼠、鍵盤、遊戲手把、遊戲搖桿、掃描器、數位元相機、印表機、硬碟和網路部件。
USB 速度比並列埠(例如 EPP、LPT)與串列埠(例如 RS-232)等傳統電腦用標準匯流排快上許多。原標準中 USB 1.1 的最大傳輸頻寬為 12Mbps,USB 2.0 的最大傳輸頻寬為 480Mbps。近期推出的USB 3.0更從480Mbps提升到4.8Gbps以上。
USB 的設計為非對稱式的,它由一個主機控制器和若干通過 集線器裝置以樹形連接的裝置組成。一個控制器下最多可以有 5 級 hub,包括 Hub 在內,最多可以連接 127 個裝置,而一台計算機可以同時有多個控制器。 和 SPI-SCSI 等標準不同,USB集線器不需要終端子。